Marvin Harris se convirtió en uno de los principales exponentes del materialismo cultural en el campo de la antropología. A lo largo de su carrera, Harris se dedicó a analizar y comprender las diversas culturas del mundo a través de una perspectiva materialista y pragmática. Una de sus obras más influyentes, Vacas, cerdos, guerras y brujas, publicada en 1974, explora y propone explicaciones prácticas y materiales para las conductas ecológicas, materiales y tradicionales presentes en diferentes culturas alrededor del mundo.