La spin-off del MIT obtiene una inyección de 3M$ para investigar sobre la obtención de hidrógeno mediante la hidrólisis del agua a bajo coste. La empresa se formó hace un año para comercializar las investigaciones del profesor de MIT Daniel Nocera con un catalizador para el agua mucho más barato que los basados en platino.
Por lo visto, la cremación no es buena para el medio ambiente debido a que emite a la atmósfera óxidos de carbono, dioxinas y otros contaminantes tóxicos y la industria funeraria ha desarrollado una técnica que consiste en introducir los restos mortales en un cilindro de acero a presión que vierte una mezcla de hidróxido de potasio y agua a 170ºC. El proceso dura cerca de dos horas y el único residuo sólido que queda es una matriz de fosfato cálcico procedente de los huesos y que conserva la forma del esqueleto.
El proceso se denomina hidrólisis alcalina y fue desarrollado en Estados Unidos hace 16 años para deshacerse de las carcasas de animales. Utiliza lejía, calor a 150 grados centígrados y 27 kilogramos de presión por pulgada cuadrada para destruir cuerpos en grandes cilindros de acero inoxidable. Ninguna casa de pompas fúnebres en Estados Unidos (ni en ninguna otra parte del mundo, que sepa el fabricante del equipo) ofrece ese proceso. Pero debido a sus ventajas ambientales, dicen que podría rivalizar algún día con el entierro y la cremación.
El profesor Daniel Nocera (MIT) anunciará la próxima semana una patente para un electrolizador barato y eficiente fabricado con cobalto y fosfato de potasio. Esta tecnología, alimentada por un área de paneles fotovoltaicos de 6 x 5 metros en la cubierta, será capaz de suministrar energía de una vivienda entera, además de hacer funcionar la pila de combustible de un coche durante 500 km, con tan solo cinco litros de agua.
Científicos independientes han descubierto accidentalmente que aplicando un determinado tipo de microondas al agua salada, libera grandes cantidades de hidrógeno y oxígeno, permitiendo su combustión de manera estable. Sin embargo, aunque pueda plantearse como una alternativa a la hidrólisis, sólo se considera como curiosidad más que algo eficiente o factible. Visto en digg.com/general_sciences/Salt_Water_Can_Burn_Scientist_Confirms
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