A Abraham Zacuto, probablemente la figura más importante entre los científicos judíos españoles de los siglos XV y XVI, le tocó vivir hechos históricos de gran trascendencia: el descubrimiento de nuevas tierras por portugueses y españoles, y la expulsión de los judíos de los reinos de Castilla y Aragón. Sus obras marcan el final de una época, la de los judíos en España, y anuncian la pervivencia de nuestro pasado cultural científico en las tierras a las que se dirigieron los expulsados.
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Zacuto escribió en hebreo su obra principal de astronomía, titulada "Composición Magna":
Consta de dos partes: las tablas astronómicas propiamente dichas, calculadas para el meridiano de Salamanca y el año radix 1473, y unos cánones precedidos de una introducción en la que el autor explica las razones que le llevaron a escribir esta obra.
La utilidad más importante de la ciencia de la astronomía para los judíos es la de poder determinar con precisión cuando aparece la luna _nueva, porque esto indica el comienzo del sábado, el día sagrado para los judíos y el principio del año nuevo, así como otras festividades.
Zacuto pretende hacer compatibles sus explicaciones con las normas para fijar las fechas que aparecen en los libros de leyes judías. Las tablas, que corrigen los errores de las famosas Tablas alfonsinas, son en realidad un almanaque con las posiciones de los planetas a intervalos de un día o unos pocos días en cada uno de los años del ciclo de cada planeta. De esta obra se realizó en 1496 una versión en latín titulada Almanach perpetuum que gozó de una enorme popularidad en el siglo XVI.
#2 Ni idea de astronomía.
Se pueden extraer algunas conclusiones de la vida y obras de este personaje; por un lado, su fe le llevó a avanzar sobre los conocimientos astronómicos, aunque fuera para predecir la llegada del Mesías o para conciliar distintos calendarios religiosos; por otro lado, su ir y venir de una ciudad a otra tras las sucesivas expulsiones, nos da una idea de hasta qué punto fue terrible el antijudaísmo medieval, y eso que este sabio contó con varios mecenas y fue respetado en la corte de Portugal, pero hasta él llegaron las garras de la persecución religiosa.
La luna nueva no indica el comienzo del sabado. Esto lo hace la puesta del sol. La luna nueva esta mas relacionada con los meses, pues indicaba cuando un mes acaba y cuando empieza el siguiente.
El otro aspecto en el que el trabajo de Zacuto era importante consistia en el alineamiento del calendario lunar para los meses con el solar para el de los festivales de los ciclos, como los cuatro año nuevos y otras que dependen de las estaciones.