Los climatólogos pensaban que el deshielo ártico tendría una consecuencia positiva: el aumento de aguas frías favorecería a los microbios fotosintetizadores que absorben CO₂. Pero esta capacidad se está reduciendo a medida que el océano se calienta. Wei-Jun Cai, de la Universidad de Georgia, midió el CO₂ en muestras de agua y ha aumentado desde las observaciones de 1994 y 1999, excepto en áreas cubiertas por hielo. Los altos niveles de CO₂ atmosférico y un bajo nivel de nutrientes causa el efecto contrario: una barrera a la invasión de CO₂.