¿Cuál ha sido el momento más decisivo en la historia de la exploración de Marte? Sin duda alguna, la visita de la sonda Mariner 4 de la NASA en julio 1965. Gracias a esta pequeña nave la humanidad pudo contemplar por primera vez de cerca la superficie del planeta rojo. Pero para decepción de todos, las 21 fotografías que envió la sonda no mostraron hombrecillos verdes ni canales rebosantes de agua construidos por una civilización exótica. Lo único que se veían en las imágenes eran cráteres y más cráteres.