En 1941 Gerhard Borrmann advirtió que los rayos-X que pasaban a través de un cristal de germanio podían experimentar una absorción muy reducida. Las medidas de esta absorción informan sobre cómo los electrones se distribuyen en el área alrededor de los átomos, centrándose en los orbitales que son responsables del magnetismo y enlaces químicos. Comprender estos orbitales podría ayudar a desarrollar nuevos imanes exóticos los cuales pueden funcionar en temperaturas y condiciones extremas, superconductores o motores más eficientes.