En nuestra sociedad, la base númerica más usada es la decimal (base 10), un sistema probablemente originado por la facilidad para los humanos de contar con los dedos. Las primeras civilizaciones que dividieron el día en partes más pequeñas usaron diferentes bases númericas, especialmente la duodécima (base 12) y la sexagesimal (base 60).
También hemos heredado otras bases, como la 16 de alguna de las tribus godas, por eso en castellano los números tienen nombre "propio" hasta el 15, y a partir del 16 (dieciséis -diez-y-seis) son compuestos