Alrededor del año 2770 A.C. los antiguos egipcios construyeron la primera represa de la que se tiene conocimiento histórico. La obra, ubicada 30 kilómetros al sur de El Cairo, fue llamada Sadd el-Kafara, que en árabe significa "presa de los paganos". Medía más de 11 metros de altura y tenía una longitud de 103 metros en la parte alta y de 80 metros en la baja. El material utilizado para las paredes exteriores fue aparejo de mampostería, y el interior de las mismas se rellenó con 10.000 toneladas de piedras y gravilla.