Safire había ganado un premio Pulitzer en 1978 y escribía una columna para el 'New York Times' sobre lenguaje desde 1979, donde examinaba los orígenes de las palabras y frases. Antes de ingresar al Times, Safire trabajó como relaciones públicas para el mundo de la política y en 1968 se unió al equipo que hacía los discursos de Nixon. Se le atribuyó la creación de frases como "hipocondríacos histéricos de la historia" o "charlatanes del pesimismo" que el vicepresidente Spiro Agnew usó para describir a la prensa estadounidense.