Mucho antes de que la sociedad moderna comenzara a cuestionar las ideas sobre el género y la sexualidad, las mujeres de la tribu Ouled Naïl en Argelia vivían según un conjunto de valores que les otorgaban una independencia notable. Ganaban su propio sustento, elegían libremente a sus parejas y mantenían relaciones fuera del matrimonio sin vergüenza alguna. Lejos de ser condenadas, estas elecciones se consideraban contribuciones vitales a la vida social y económica de la tribu, un tipo de libertad poco común.

El Desierto del Sáhara. Un océano de dunas hasta donde alcanza la vista. Absolutamente nada se alza del suelo más de medio metro en decenas de kilómetros a la redonda. Sobre la arena, se levanta una estructura circular antigua, una fortaleza, o tal vez un palacio. Quizás una simple parada para caravanas. Los nómadas bereberes que habitan la zona le llaman Ksar Draa. ¿Quién lo construyó? ¿Cuándo? ¿Y para qué? Esas son tres de las preguntas que, a día de hoy, no tienen respuesta.

De pie sobre una estrecha cornisa y con herramientas primitivas, grabaron en la roca la imagen de un camello a tamaño natural. No era la primera obra de arte de este tipo: de hecho, ya existía una hilera entera de grabados recientes de camellos en la pared del acantilado de 39 metros de altura, bajo el cual un lago poco profundo brillaba bajo el sol.

La afirmación de que los colonos sionistas " hicieron florecer el desierto " es uno de los lemas israelíes pero un vistazo rápido a la geografía de Palestina revela que la mayor parte forma parte de lo que se conoce como la Media Luna Fértil (se puede adivinar por qué). La región ha sido históricamente conocida por sus cultivos y agricultura. De hecho, si analizamos la precipitación media anual en la zona durante los últimos 100 años, Ramala tiene una precipitación media anual superior a la de París, y Jerusalén, superior a la de Berlín.

El concepto de "desierto alimentario" lleva tanto tiempo en circulación que ya parece un hecho natural. Decenas de millones de estadounidenses viven en comunidades pobres con difícil acceso a comida fresca. A pesar de que la pobreza y la ruralidad siempre han estado ahí, los desiertos alimentarios sólo empezaron a surgir a finales de los 80. Antes, los barrios pobres y los pueblos disponían de tienda de comestibles, tal vez hasta varias. Entonces , Reagan desmanteló la ley Robinson-Patman, que prohibía la discriminación de precios

Arqueólogos descubrieron una red de oasis rcon murallas y fortificados, algunos con más de 4.000 años. Una sofisticada estrategia de supervivencia y poder en uno de los entornos más hostiles del planeta. Algunos oasis, identificados mediante imágenes satelitales y excavaciones en el noroeste de Arabia Saudita, tenían muros de 8 km con ciudades dentro con cultivos, pozos de agua y rebaños de cabras y ovejas. Las murallas no eran solo defensivas. Eran un símbolo de poder y enorme esfuerzo colectivo para construirlas y mantenerlas durante siglos.

Hinkley es un pueblito en medio del desierto que no tiene nada de especial salvo una estación compresora de gas natural en el gasoducto que atraviesa la localidad. No es algo que pueda justificar una visita, la verdad. Durante unas cuantas décadas la operadora de la estación descartó los desechos cancerígenos producidos por la instalación, simplemente tirándolos en el desierto. El cromo hexavalente presente en los residuos se filtró hasta las aguas subterráneas y provocó entre la población de Hinkley cientos de casos de cáncer.

Sáhara significa desierto en árabe. Saharaui es el habitante del desierto. Por eso hoy se denomina saharauis a las personas del Sáhara Occidental. Tanto a aquellas que permanecen bajo dominio marroquí como a las que viven refugiadas en Argelia. Sin embargo, hay que saber que el desierto no es sólo arena y desolación. El Sáhara es también agua, es el océano Atlántico que baña sus interminables costas, son las lluvias ocasionales que causan inundaciones.

En el desierto de Namibia vive una manada de caballos salvajes cuyo origen es incierto. Los análisis genéticos parecen indicar que proceden de dos grupos abandonados que pertenecieron a colonos alemanes, uno de una granja abandonada al estallar la I Guerra Mundial y otro de los que escaparon de un bombardeo. Otras hipótesis hablan de caballos que sobrevivieron a un naufragio y nadaron hasta la costa, de los llevados por indígenas basutos, etc. El caso es que ahora son un atractivo turístico.

El mar de Aral del Sur, que en el momento de la separación tenía una extensión diez veces superior, continuó secándose durante años sin que existiera ningún plan de acción. En el año 2003 se dividió en dos lagos más pequeños, uno en la parte oriental y otro en la parte occidental. La parte occidental logró una cierta estabilidad gracias a las aguas subterráneas y el deshielo, pero el de la parte oriental se terminó secando por completo en 2014, dando lugar a un nuevo desierto, Aralkum.

Con la ayuda de inteligencia artificial (IA), un grupo de arqueólogos de la Universidad de Yamagata (Japón) han descubierto 303 geoglifos en el desierto de Nazca (Perú) en unos meses, casi tantos como los hallados en el último siglo. La gran cantidad de nuevas figuras les ha permitido diferenciar entre 2 grandes tipos y ofrecer una explicación sobre los posibles motivos o funciones que llevaron a sus creadores hace más de 2.000 años a dibujarlas sobre la tierra. ( Paper (abierto): www.pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.2407652121 )

El desierto de Rub’ al Khali, también conocido como el Barrio Vacío, es uno de los desiertos más extensos del mundo. Este mar de arena, que abarca más de 650.000 kilómetros cuadrados a lo largo de la Península Arábiga, es increíblemente hermoso y desolado. El fotógrafo francés Maxime Daviron se ha embarcado en un viaje por carretera a través de los Emiratos Árabes Unidos para captar la grandeza de este extraordinario paisaje en su serie de fotografías: “The Empty Quarter.”

Hay 2 desiertos únicos donde la presencia del agua es tan impresionante como inesperada, en Brasil y China; por su belleza y singularidad son Patrimonio de la Humanidad. En el noreste de Brasil los Lençóis Maranhenses es un desierto de 1500 km2 de dunas blancas; en temporada de lluvias los valles entre ellas se llenan con miles de lagunas de agua dulce color turquesa. El desierto de Badain Jaran, en Mongolia Interior, China, tiene dunas de 500 m y lagos permanentes con agua subterránea emergida. En ambos hay peces y otras formas de vida únicas.

Un par de arqueólogos han descubierto una extraña serie de tallas de arte rupestre que muestran barcos y ganado –, ambos vitalmente necesitados de agua para funcionar correctamente – en medio de una de las partes más secas del desierto africano. Es un hallazgo que arroja luz sobre la cara cambiante del antiguo entorno del norte de África y el colapso climático hace unos 5.000 años. En arqueología, Nubia –, una antigua región del actual Sudán –, es el primo menos conocido de la historia histórica de su vecino del norte, Egipto...

Durante una década de trabajo, los obreros que dieron vida a esta obra faraónica ubicada en Suez se enfrentaron al hambre, a la sed y a las condiciones insalubres

Las rutas comerciales a camello desde Persia a través del Sáhara llevaron a los garamantes la tecnología para captar agua subterránea mediante foggara o qanats. Este método consistía en excavar un túnel ligeramente inclinado en una ladera, justo por debajo del nivel freático. El agua subterránea bajaba por el túnel y llegaba a los sistemas de riego. Los garamantes excavaron un total de 750 kilómetros de túneles subterráneos y pozos de acceso vertical para captar el agua subterránea.

Hace millones de años, en el desierto de Ocucaje en Perú, había criaturas marinas fantásticas: ballenas que caminaban, delfines con cara de morsa, tiburones con dientes de tamaño enorme, pingüinos con plumaje rojizo, perezosos acuáticos. Era una laguna poco profunda protegida por colinas, hasta que cambios tectónicos levantaron la tierra del mar. Allí hallaron 55 nuevas especies de vertebrados marinos, incluído hace poco el esqueleto del animal más pesado del mundo: Perucetus colossus. El desarrollo no planificado amenaza ahora ese botín óseo.

La historia de lo que muchos consideran "el más infame videojuego de todos los tiempos" se remonta a más de cuatro décadas atrás, en el año 1982. Mientras en España se celebraba el Mundial de Fútbol con Naranjito, en Estados Unidos se estrenaba "E.T. El Extraterrestre", una película que conmovió a toda una generación, bajo la dirección magistral de Steven Spielberg.