Los pilotos norvietnamitas del MiG-21 acabaron derribando 17 cazabombarderos F-105 Thunderchief, sin que los MiG sufrieran pérdidas ante los Thuds. En el diseño los soviéticos emplearon la misma mentalidad de “Mantenlo simple” que siguieron con la producción del omnipresente rifle de batalla AK-47: simple, ligero, fiable y capaz de ser producido en masa a un coste relativamente bajo. Este era el polo opuesto al enfoque estadounidense de intentar crear supercazas en pequeñas cantidades.