La complejidad de los genomas eucariotas descansa en la actividad de transposones con agenda propia, presentes todas las células. Descubiertos en la década de 1940 por la genetista Barbara McClintock, los transposones son secuencias de ADN que pueden cambiar su posición genómica de manera independiente, acumulándose masivamente en los genomas eucariotas: el 80% del genoma de algunas plantas y el 44% del humano están hechos de transposones. Si se tienen en cuenta todos los fragmentos y secuencias cortas este porcentaje ascendería al 66%.