La palabra retrete (según la RAE, Aposento dotado de las instalaciones necesarias para orinar y evacuar el vientre) procede seguramente del catalán o el provenzal con el significado de "lugar retirado". A veces se denomina excusado o también letrinas, nombre que procede de lauo (lavo), aludiendo a la higiene. Su acrónimo WC (que obedece a las siglas en inglés Water Closet «armario de agua») es un invento atribuído a John Harrington(1596), ahijado de la reina Isabel I de Inglaterra, desterrado por distribuir publicaciones eróticas en la corte.