Andy Irvine grabó por primera vez con un bouzouki irlandés en 1968, en el álbum de debut de su grupo Sweeney's Men. Por aquel entonces era un instrumento exótico e inusual, una adaptación del tradicional bouzouki griego y algo parecido a una mandolina de gran tamaño. Desde aquellos días pioneros, el bouzouki se ha hecho un hueco seguro en la música irlandesa y ha sido adoptado por muchos intérpretes de fuera de ese ámbito. Y para Andy, ha sido durante mucho tiempo su instrumento principal.
![El bouzouki irlandés, contado por Andy Irvine [Eng]](https://cdn.mnmstatic.net/cache/39/6d/media_thumb_2x-link-3763499.jpeg?1672159866)
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Traducción con DeepL:
A finales de los 60, Andy viajó por los Balcanes y, poco después de su regreso a Irlanda en 1970, fundó el gran grupo de folk irlandés Planxty junto a Christy Moore, Dónal Lunny y Liam O'Flynn, con posteriores cambios de personal, rupturas y reformas. También ha tenido una larga carrera en solitario, así como un exitoso dúo con Paul Brady y otras bandas como Patrick Street, Usher's Island y Mozaik.
Vio por primera vez un bouzouki en 1966, cuando él y Joe Dolan residían en un hotel y planeaban la formación de Sweeney's Men. Johnny Moynihan, que se convirtió en el tercer miembro, venía los fines de semana, y en una ocasión se presentó con un instrumento que un amigo había traído de Grecia como recuerdo. No era un gran instrumento, pero mostraba el potencial musical de un bouzouki.
A continuación, Johnny visitó al fabricante londinense John Bailey, que había fabricado un bouzouki de fondo plano -el fondo en forma de cuenco de los bouzoukis griegos podía dificultar su agarre-. Al parecer, lo había fabricado para el guitarrista John Pearse, conocido por su primer programa de la televisión británica en el que enseñaba a tocar a guitarristas noveles. "John Bailey le dijo a Johnny que la persona para la que había hecho el bouzouki nunca volvió a por él, así que Johnny lo compró", cuenta Andy. "Y ese fue el primer bouzouki irlandés de fondo plano".
El zouk de John Bailey era un seis cuerdas convertido en ocho. Algunas versiones griegas tienen seis cuerdas en pares, pero la versión irlandesa se basaría en la variedad griega más popular, con ocho cuerdas en cuatro pares, el tipo de disposición con el que estaría familiarizado un guitarrista de 12 cuerdas.
Este primitivo instrumento reconvertido tenía sus inconvenientes. "Era casi imposible de tocar para cualquier otra persona", añade Andy con una sonrisa. "Ocho cuerdas en un mástil de seis eran un poco estrechas. Pero se convirtió en uno de los primeros bouzoukis utilizados en la música irlandesa". Fue el instrumento que Johnny y Andy utilizaron entre la mandolina, la armónica, la guitarra, el tin whistle, el banjo, la concertina y las voces en el álbum Sweeney's Men del 68.
Al año siguiente, Andy adquirió su propio bouzouki en Grecia. "Era la época en que gobernaban allí los coroneles fascistas, y yo no quería mejorar la economía de ninguna manera. Por aquel entonces estaba de viaje en Bulgaria e hice autostop hasta Tesalónica. Vendí mi sangre y compré el bouzouki con algo de dinero, luego hice autostop de vuelta a Bulgaria, como felicitándome por no haber gastado ni un céntimo en Grecia".
En 1971, justo antes de la formación de Planxty, Dónal Lunny fue a casa de Andy y empezó a tocar el bouzouki que Andy se había traído de Grecia con el dinero de la sangre. "Dónal nunca había tocado un bouzouki, pero le cogió el truco muy rápido, y yo le dije: '¡Tómalo, tómalo! Y Dónal tuvo mucho que ver con la popularización del llamado bouzouki irlandés".
Andy empezó a desarrollar el potencial del bouzouki para acompañar canciones. Hasta ese momento, su instrumento principal era la guitarra. "Que yo recuerde, entonces siempre afinábamos las guitarras al estilo español normal", dice. "Había demasiadas terceras disponibles en una guitarra, pero el bouzouki eliminaba eso: podías tocar sólo unos y cincos si querías. Y el bouzouki tomó realmente el relevo para mí en 1977, cuando tuve un accidente de coche".
Conocía a una mujer que tenía una tienda de música en Dublín, y ella le regaló un bouzouki construido por el fabricante inglés Andy Manson. "Como consecuencia del accidente, tuve que cancelar una gira por Alemania y no pude salir a tocar durante unos dos meses. Fue entonces cuando empecé a cogerle el tranquillo al bouzouki. Dónal Lunny y otros lo utilizaban mucho como instrumento de acompañamiento percusivo, un instrumento rítmico, mientras que yo lo utilizaba para acompañar canciones, y estoy encantado de haberlo hecho, porque ha significado mucho para mí desde entonces. En los grupos, Dónal tocaba principalmente acordes, a veces con pasajes de conexión en los acordes, mientras que mi estilo de tocarla era más complicado, creo, que el suyo".
Reflexiona sobre algunas de las situaciones musicales que ha vivido en su larga y variada carrera y señala, por ejemplo, la decisión que tomó de no tocar nunca o muy pocas veces una nota en una cuerda de bajo que coincidiera con la nota que estaba cantando. "Tocaba mucha armonía y contramelodía, y tenía esta habilidad de tocar una cosa y cantar otra, en la que tienes que no concentrarte en ninguna y hacer una especie de trigonometría en tu cabeza, ¿sabes? Eso requería mucha práctica, pero luego podía hacer cosas que hacían que la gente dijera: "Vaya, ¿cómo haces eso? Y yo brillaba de alegría por mi éxito", dice, radiante de alegría al recordarlo.
Andy y otros pioneros del bouzouki irlandés afinaban sus instrumentos en GDAD. "Eso viene de la forma en que gente como Johnny Moynihan y yo mismo afinábamos a veces las mandolinas en GDAD. Creo que muchos de mis primeros aportes a la hora de tocar la mandolina se basaron en la música Old-Time americana, donde estoy seguro de que GDAD es una afinación de violín muy conocida."
El Re como cuerda superior también presentaba ventajas. "Es increíble la cantidad de acordes que se pueden realzar con un re arriba", dice. "Desde La menor hasta Do, todos tienen más 9 y más 4, que para mí siempre son aceptables. Así que no tener que pensar necesariamente en la cuerda superior, cosa que tendrías que hacer si estuviera afinado en un Mi y estuvieras tocando en Sol o Re, casi te daba la sensación de la quinta cuerda de un banjo de cinco cuerdas."
¿Algún consejo para alguien que quiera probar un bouzouki irlandés, Andy? "Hay que empezar con uno bueno", dice. "Cuando empecé a tocar la guitarra, por ejemplo, a los 13 años, mi cuñado conocía a Julian Bream, y fui a casa de Julian con mi primera guitarra. Lo primero que me dijo fue: 'Bueno, creo que vas a tener que comprarte una guitarra mejor'. Así que estoy totalmente de acuerdo. Y yo sugeriría buscar un grupo de Facebook llamado The Irish Bouzouki. Lo dirige Seanie McGrath y es muy bueno. Ese sería el lugar para encontrar localmente un buen fabricante que no cueste un ojo de la cara".
Desde los años 70, los mejores bouzoukis de Andy han sido fabricados para él por el inglés Stefan Sobell, y su pilar actual tiene un cuerpo en forma de guitarra y está equipado con una pastilla Highlander bajo el puente, aunque Andy suele añadir una pastilla LR Baggs M1A en la boca cuando es necesario. También le gusta un bouzouki hecho para él por la firma japonesa K. Yairi, y a veces echa mano de su bouzouki bajo del fabricante neozelandés Davy Stuart, afinado en CGDG y con una pastilla Sunrise.
En los conciertos eléctricos toca directamente, normalmente con una combinación de pastilla y micrófono, mientras que en las salidas acústicas lleva un amplificador Fender Champion 30, aunque no se note. "Lo pongo a volumen 1 o menos, sólo para reforzar el bajo del bouzouki, y lo pongo debajo de la silla en la que estoy sentado, así que no creo que la gente note que el instrumento está amplificado".
A Andy le atrae tocar a diario el bouzouki, y también su mandola Fylde, un instrumento similar pero algo más pequeño. "Llevo 18 meses practicando a diario", dice, y añade con un suspiro de cansancio: "E incluso con esa práctica diaria, no me siento seguro. No he disfrutado de ninguna de las retransmisiones en directo que he hecho, que no son muchas, pero no he disfrutado en absoluto. Algo psicológico, quizás. Pero espero que el público me devuelva la confianza que me falta en este momento".
Andy tiene 79 años, y me atrevo a opinar que algunos músicos a esa edad pueden tener ganas de bajar el ritmo, forzadas o no. "Creo que sólo bajaré el ritmo cuando empiece a no ser capaz de hacerlo. Y Dios sabe cuándo será eso. Espero que aún no haya llegado". ¿Así que su canción "Never Tire Of The Road" es acertada? "Oh, absolutamente, sí", responde nuestro pionero del bouzouki con otra carcajada. "Estoy obligado por el alfiler de mi cuello a no cansarme de la carretera ahora, después de haber escrito esa canción. No hay elección".
#1 Por cierto, en el video aparece tocando a su izquierda Donal Lunny, también mencionado en el artículo, con otro bouzouki.