En 1864 estalló la Guerra de la Triple Alianza en la que Paraguay se enfrentó a Argentina, Brasil y Uruguay. Fue un conflicto funesto que se extendió hasta 1870 y que tuvo unas consecuencias dramáticas para Paraguay, un país que ya era pobre de por sí. Como consecuencia de esta guerra, Paraguay perdió el 40% de su territorio, fue saqueado de manera inmisericorde y, lo que es peor, sufrió un desastre demográfico sin precedentes en la región: se estima que murieron más del 50% de la población y el 90% de los hombres en edad militar.