Sigmund Freud teorizaba que el pensamiento mágico era un proceso fundamentalmente inconsciente, pero que en ciertas etapas y estados de la consciencia era dominante, tal como durante nuestra infancia o cuando soñamos. Con ello Freud se refería principalmente a una serie de procesos cognitivos que determinan la estructura de los sueños, o de los estados psicóticos, es decir, a los procesos primarios del pensamiento.