Smithson ya había visitado varias veces New Jersey, no sólo por el hecho obvio de que era el lugar donde creció, sino porque le interesaba conocer los lugares apartados y periféricos, encontraba en ellos una suerte de laboratorio de experimentación etnográfica, lugares donde podía reflexionar, poner en práctica sus conocimientos científico- artísticos, apropiarse de algún modo de la inmanencia y esencia del territorio. Passaic es un lugar en tierra de nadie, un terrain vague.