¿Qué son las rutas polares y por qué se usan en vuelos internacionales?

En los últimos años, las rutas polares han ganado relevancia en la aviación comercial de largo alcance. Estas trayectorias, que cruzan las regiones cercanas al Polo Norte, permiten conectar de forma más directa distintas zonas del planeta, reduciendo tiempos de vuelo, consumo de combustible y emisiones. Sin embargo, también implican desafíos técnicos, ambientales y de seguridad que requieren una planificación minuciosa y una tecnología avanzada.

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Hace un par de años, volviendo de Japón, me sorprendió que el trayecto fuse diferente a la ida. A la ida fue de oeste a este, atravesando europa, medio-oriente, china (supongo que por prohibiciones de volar sobre rusia) y a la vuelta el avión fue por el otro lado. Subimos hasta Alaska, Polo Norte, para bajar más o menos entre noruega e Islandia. ¿Algún experto que pueda dar una explicación?