El Oso Ruso fue mucho más que el más exitoso luchador greco-romano de la era moderna, ganador de 12 Campeonatos de Europa, 9 campeonatos del mundo y 3 medallas de oro olímpicas. Su dominio fue incontestable: ganó todos los combates durante 13 años y no concedió ni un punto a sus rivales en 10 años. Karelin es un héroe popular en Rusia. Sus antepasados fueron unos intelectuales que huyeron a Siberia..