Harry Lester nació en Polonia en 1879 con el nombre de Maryan Tschaikovsky (primo del compositor ruso Tchaikovsky). Siendo muy joven emigró con su familia a Estados Unidos. Cuando cumplió 16 años se marchó de casa y se unió al circo. Allí el joven Maryan hizo todos los trabajos que pudo, y su entusiasmo le hizo ascender rápidamente a artista. Cambió su nombre por el de Harry Lester y trabajó como payaso, mago, y en el circuito de atracciones secundarias como tragafuegos, mentalista y tragaespadas, mientras aprendía el arte de la ventriloquía.
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La historia de una peculiar tarjeta de promoción de su espectáculo: https://www.mlive.com/entertainment/2016/10/creepy_fake_police_report.html