La familia de Avi Shlaim llevaba una buena vida en Bagdad. Miembros prósperos y distinguidos de la minoría judía de Irak, una comunidad cuya presencia en Babilonia se remonta a más de 2.500 años, tenían una gran casa con criados y niñeras, iban a las mejores escuelas, se codeaban con los grandes y los buenos y se paseaban elegantemente de una fiesta brillante a otra.