El espacio interestelar puede ser un lugar polvoriento, lleno de diminutas motas no más grandes que una célula bacteriana.
Pero ahora los astrónomos han detectado partículas del tamaño de guijarros, posiblemente un tipo hasta ahora desconocido de polvo que pueda poner en marcha la producción de planetas. La presencia de estas grandes partículas también puede sugerir que la formación de estrellas es más eficiente que se pensaba.
El espacio interestelar puede ser un lugar polvoriento, lleno de diminutas motas no más grandes que una célula bacteriana.
Pero ahora los astrónomos han detectado partículas del tamaño de guijarros, posiblemente un tipo hasta ahora desconocido de polvo que pueda poner en marcha la producción de planetas. La presencia de estas grandes partículas también puede sugerir que la formación de estrellas es más eficiente que se pensaba.
Los astrónomos saben que las partículas grandes se reúnen en los discos densos de gas y polvo que rodean a las estrellas recién nacidas. Esas partículas, que a su vez son el producto de las motas más minúsculas que se han pegado juntas, pueden agruparse y acumular para formar asteroides y planetas.
Pero el nuevo descubrimiento es que es la primera vez que se han encontrado este tipo de grandes granos de polvo fuera de los discos de formación planetaria, dijo Bruce Draine de la Universidad de Princeton, en Nueva Jersey, que no participó en los hallazgos.
"Eso no se esperaba", dijo. "El hecho de que ellos estén viendo lo que parece ser una gran cantidad de granos de tamaño milimétrico ha resultado ser una sorpresa."
Los granos de polvo absorben la luz estelar ambiente y se calientan, provocando su brillo en la luz infrarroja. Para detectar estos granos grandes, un equipo de astrónomos liderados por Scott Schnee del Observatorio Nacional de Radioastronomía, en Charlottesville, Virginia, miró a las nubes de gas y polvo en la constelación de Orión, la medición de la luz infrarroja en longitudes de onda de 1,2 y 3,3 milímetros.
Los granos de polvo que no pueden emitir de manera eficiente la luz en longitudes de onda más grandes que su tamaño, granos tan grandes brillan mejor en longitudes de onda más largas. Comparando el brillo del polvo en las dos longitudes de onda, los investigadores determinaron que los granos eran unos pocos milímetros de tamaño, con algunos posiblemente tan grande como un centímetro.
"Realmente esperábamos que fueran mucho más pequeños", dijo Schnee. "Es agradable cuando ese tipo de cosas sucede, cuando crees que sabes lo que vas a conseguir y se obtiene algo totalmente diferente."
Si estos granos grandes son comunes en toda la galaxia, entonces eso podría llevar a consecuencias para la formación de planetas, dijo. Las partículas en los discos de polvo que se forman los planetas comienzan a sólo una micra de tamaño, casi tan grande como la bacteria E. coli. Toma tiempo para que estas manchas a agruparse y construir planetas. Pero si los granos del tamaño de guijarros ya están flotando alrededor, entonces los planetas pueden ser capaces de formar más rápido.
El descubrimiento, aceptado para su publicación en la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society, también podría ser importante para la formación de estrellas. Donde hay polvo, no hay gas, explicó Schnee. Y el gas contiene la mayor parte de la masa de una nube. Los investigadores encontraron que en las nubes de Orión, la mayor parte del polvo es en la forma de granos grandes, lo que significa menos es en pequeños granos. Con un menor número de granos pequeños, hay menos granos en general, que a su vez implica que hay menos gas y por lo tanto menos masa.
De hecho, el equipo calcula que hay dos tercios menos masa en las nubes de Orión que en estimaciones anteriores. Mientras tanto, las nubes siguen produciendo el mismo número de estrellas, lo que sugiere que las nubes no tienen que ser tan masiva como una vez se pensó para formar eficientemente estrellas.
Aunque las nubes de Orión son mucho más densas que otras partes del espacio, que todavía no son lo suficientemente densa para pequeñas motas de polvo a agruparse fácilmente y crecer mil veces en las partículas observadas, dijo Draine. Entonces, ¿cómo se forman los granos tan grandes?
Una posibilidad es que estos son los granos sobrantes de otros discos de formación planetaria. No todos los grandes granos que se forman en un disco terminan en los planetas, y así ellos pudieran conseguir dispersa hacia el espacio interestelar. Otra idea, Schnee, dijo, es que las pequeñas partículas de polvo son simplemente mejores en peguen unas a lo que se pensaba.
Estos grandes granos podrían ser la respuesta a otro misterio cósmico, dijo Draine.
Cuando los meteoros careen través de la atmósfera de la Tierra, se desnudan los electrones fuera de los átomos en sus caminos, que los científicos pueden medir mediante radar. Al hacerlo, han descubierto diminutos meteoritos que bombardean la Tierra a velocidades tan altas que deben haber provienen de fuera del sistema solar.
"La primera vez que oí hablar de él, pensé que era una locura", dijo Draine.
Estas partículas son mucho más grandes que las partículas de polvo de tamaño micrométrico pensado para rellenar el espacio interestelar. ¿Dónde podrían tales partículas grandes vienen?
La nave espacial Ulysses, que estudia el sol y completó su misión en 2009, también detectó curiosamente grandes partículas procedentes del espacio interestelar. Resulta, Draine dijo que estas partículas y los meteoros de radar son aproximadamente del mismo tamaño que los que se encuentran en Orión. Ya sea que todos son los mismos aún está por verse.
Por ahora, Draine dijo que los granos grandes en Orion deben confirmarse con otras mediciones. De hecho, Schnee y sus colegas ya están analizando los datos adicionales sobre las nubes para verificar sus observaciones. El siguiente paso, Schnee dijo, es la búsqueda de grandes granos de la galaxia en otros lugares.
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Traducción:
El espacio interestelar puede ser un lugar polvoriento, lleno de diminutas motas no más grandes que una célula bacteriana.
Pero ahora los astrónomos han detectado partículas del tamaño de guijarros, posiblemente un tipo hasta ahora desconocido de polvo que pueda poner en marcha la producción de planetas. La presencia de estas grandes partículas también puede sugerir que la formación de estrellas es más eficiente que se pensaba.
Los astrónomos saben que las partículas grandes se reúnen en los discos densos de gas y polvo que rodean a las estrellas recién nacidas. Esas partículas, que a su vez son el producto de las motas más minúsculas que se han pegado juntas, pueden agruparse y acumular para formar asteroides y planetas.
Pero el nuevo descubrimiento es que es la primera vez que se han encontrado este tipo de grandes granos de polvo fuera de los discos de formación planetaria, dijo Bruce Draine de la Universidad de Princeton, en Nueva Jersey, que no participó en los hallazgos.
"Eso no se esperaba", dijo. "El hecho de que ellos estén viendo lo que parece ser una gran cantidad de granos de tamaño milimétrico ha resultado ser una sorpresa."
Los granos de polvo absorben la luz estelar ambiente y se calientan, provocando su brillo en la luz infrarroja. Para detectar estos granos grandes, un equipo de astrónomos liderados por Scott Schnee del Observatorio Nacional de Radioastronomía, en Charlottesville, Virginia, miró a las nubes de gas y polvo en la constelación de Orión, la medición de la luz infrarroja en longitudes de onda de 1,2 y 3,3 milímetros.
Los granos de polvo que no pueden emitir de manera eficiente la luz en longitudes de onda más grandes que su tamaño, granos tan grandes brillan mejor en longitudes de onda más largas. Comparando el brillo del polvo en las dos longitudes de onda, los investigadores determinaron que los granos eran unos pocos milímetros de tamaño, con algunos posiblemente tan grande como un centímetro.
"Realmente esperábamos que fueran mucho más pequeños", dijo Schnee. "Es agradable cuando ese tipo de cosas sucede, cuando crees que sabes lo que vas a conseguir y se obtiene algo totalmente diferente."
Si estos granos grandes son comunes en toda la galaxia, entonces eso podría llevar a consecuencias para la formación de planetas, dijo. Las partículas en los discos de polvo que se forman los planetas comienzan a sólo una micra de tamaño, casi tan grande como la bacteria E. coli. Toma tiempo para que estas manchas a agruparse y construir planetas. Pero si los granos del tamaño de guijarros ya están flotando alrededor, entonces los planetas pueden ser capaces de formar más rápido.
El descubrimiento, aceptado para su publicación en la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society, también podría ser importante para la formación de estrellas. Donde hay polvo, no hay gas, explicó Schnee. Y el gas contiene la mayor parte de la masa de una nube. Los investigadores encontraron que en las nubes de Orión, la mayor parte del polvo es en la forma de granos grandes, lo que significa menos es en pequeños granos. Con un menor número de granos pequeños, hay menos granos en general, que a su vez implica que hay menos gas y por lo tanto menos masa.
De hecho, el equipo calcula que hay dos tercios menos masa en las nubes de Orión que en estimaciones anteriores. Mientras tanto, las nubes siguen produciendo el mismo número de estrellas, lo que sugiere que las nubes no tienen que ser tan masiva como una vez se pensó para formar eficientemente estrellas.
Aunque las nubes de Orión son mucho más densas que otras partes del espacio, que todavía no son lo suficientemente densa para pequeñas motas de polvo a agruparse fácilmente y crecer mil veces en las partículas observadas, dijo Draine. Entonces, ¿cómo se forman los granos tan grandes?
Una posibilidad es que estos son los granos sobrantes de otros discos de formación planetaria. No todos los grandes granos que se forman en un disco terminan en los planetas, y así ellos pudieran conseguir dispersa hacia el espacio interestelar. Otra idea, Schnee, dijo, es que las pequeñas partículas de polvo son simplemente mejores en peguen unas a lo que se pensaba.
Estos grandes granos podrían ser la respuesta a otro misterio cósmico, dijo Draine.
Cuando los meteoros careen través de la atmósfera de la Tierra, se desnudan los electrones fuera de los átomos en sus caminos, que los científicos pueden medir mediante radar. Al hacerlo, han descubierto diminutos meteoritos que bombardean la Tierra a velocidades tan altas que deben haber provienen de fuera del sistema solar.
"La primera vez que oí hablar de él, pensé que era una locura", dijo Draine.
Estas partículas son mucho más grandes que las partículas de polvo de tamaño micrométrico pensado para rellenar el espacio interestelar. ¿Dónde podrían tales partículas grandes vienen?
La nave espacial Ulysses, que estudia el sol y completó su misión en 2009, también detectó curiosamente grandes partículas procedentes del espacio interestelar. Resulta, Draine dijo que estas partículas y los meteoros de radar son aproximadamente del mismo tamaño que los que se encuentran en Orión. Ya sea que todos son los mismos aún está por verse.
Por ahora, Draine dijo que los granos grandes en Orion deben confirmarse con otras mediciones. De hecho, Schnee y sus colegas ya están analizando los datos adicionales sobre las nubes para verificar sus observaciones. El siguiente paso, Schnee dijo, es la búsqueda de grandes granos de la galaxia en otros lugares.