A menudo descrito como un realista «microscópico», Spencelayh se especializó en interiores domésticos, retratando típicamente a hombres mayores rodeados de una vida entera de posesiones acumuladas: relojes, antigüedades y curiosidades. Sus obras son más que simples pinturas; son cápsulas del tiempo íntimas que capturan los momentos tranquilos y contemplativos de las épocas victoriana y eduardiana.

Durante los siglos XVIII y XIX fue habitual que las instituciones médicas reunieran colecciones anatómicas destinadas a museos didácticos. En España, esta práctica se formalizó mediante un Real Decreto de 1862, que obligó a las siete universidades –ocho a partir de 1876– a crear plazas públicas de escultores anatómicos y sus asistentes, encargados de producir estas piezas. Junto a las disecciones, los modelos anatómicos desempeñaron un papel fundamental en la enseñanza de la medicina.