El 27 de agosto de 1859, en la localidad estadounidense de Titusville, en Pensilvania, hubo un hombre al que un descubrimiento de petróleo le cambió la vida. Su nombre era Edwin L. Drake, y fue conocido como Coronel Drake, aunque no era militar y se trataba más bien de un apodo. Había tanto que debido a ello el petróleo se mide en barriles, porque se almacenaba en los de whisky, que eran los recipientes más habituales.