Fue la investigación de la luz y las partículas lo que llevó a Tyndall a pensar más detenidamente sobre lo que llamó "Polvo y enfermedad" , el título de su conferencia de enero de 1870 en la Royal Institution. Para estudiar la descomposición del vapor de agua por la luz, Tyndall decidió que necesitaba eliminar las partículas de polvo en el aire que complicaban sus resultados experimentales.