Debe distinguirse entre estar «al norte», «al sur», «al oeste»... de algún lugar y estar «en el norte», «en el sur», «en el este»... de ese mismo lugar. Es muy frecuente leer u oír en los medios de comunicación frases como «Se producirán precipitaciones al sur de Galicia», «Atentado en Kirkuk, al norte de Irak» o «El encuentro tuvo lugar en el estado de California, al oeste de EE. UU.».