Muy joven abandonó Kabrousse, donde nació en un año entre 1910 y 1920, para trabajar de peón en el puerto de Zinguinchor, pero dadas las duras condiciones laborales decidió partir hacia Dakar donde trabajo en la casa de un colono francés. Es allí donde tuvo su primera revelación, que la instaba a volver a su ciudad natal para llevar a cabo una revolución en contra de las fuerzas francesas. Y así lo hizo. Tras sufrir una parálisis decide recuperarse en Casamance, aunque le quedará una leve cojera.