La basura electrónica crece globalmente en unos 40 millones de toneladas al año. Se emiten toxinas cuando es quemada inapropiadamente por quienes buscan componentes valiosos, como el cobre y el oro. Un informe difundido por el Programa de Medio Ambiente de las Naciones Unidas predijo que para 2020 la basura electrónica de los ordenadores crecería un 400% desde los niveles de 2007 en China y Sudáfrica. Estados Unidos es el mayor productor de basura electrónica, creando alrededor de 3 millones de toneladas al año.