A pesar de su espectacularidad, las grandes mareas negras sólo son responsables del 12% del petróleo que llega a las aguas. El 88% restante se produce de forma silenciosa, en vertidos menores por labores de limpieza, de fuentes terrestres o por la recarga de combustible en pleno mar, desde un barco cisterna, sistema conocido como "bunkering". El Estrecho de Gibraltar es uno de los lugares del mundo preferidos para realizar esta maniobra, con los negativos efectos medioambientales que ello supone.
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Una de las razones para reclamar la soberanía sobre Gibraltar es poner coto a ese tipo de actividades.