Moby Dick tiene de particular que centra la acción en un terreno poco explorado en la literatura hasta entonces: el mar. Sus referencias a la navegación y a la boyante industria ballenera de la época son prolijas y clarificadoras, pero menos conocidas son las referencias científicas que el libro contiene. Una de las más significativas es la que describe cómo el Capitan Ahab "encuentra pronto una solución que le permite construir una brújula con la que sustituir los instrumentos averiados y que le hace proclamar su dominio sobre el imán".