El 10 de diciembre de 1999, un cohete Ariane 5 despegó de Kourou, en la Guinea Francesa, llevando a bordo el satélite XMM-Newton, de diez metros de longitud. Tras varios días de maniobras alcanzó su destino, una órbita a un tercio del camino que nos separa de la Luna. Pocos días más tarde, los tres módulos de espejos cubiertos de oro de XMM-Newton empezaron a focalizar rayos X sobre sus cinco instrumentos. Desde entonces, las observaciones realizadas con este telescopio han servido de base para la publicación de 2200 artículos de investigación.