Los conocimientos de la escritura cuneiforme en esa época, de los que partió Grotefend, eran que las inscripciones de Behistún contenían tres formas diferentes de escritura cuneiforme, su lectura debía hacerse de izquierda a derecha, el alfabeto se componía de cuarenta letras, incluyendo signos diferenciales para las vocales largas y cortas y sólo se conocía una palabra: “rey”.