Hasta hace muy poco los científicos no han dispuesto de instrumentos capaces de detectar sistemas planetarios en torno a otras estrellas. La existencia de nuestro sistema planetario ha fomentado la búsqueda. En 1983, se descubrió un disco en torno a la estrella Beta Pictoris. Después el telescopio espacial Hubble permitió realizar observaciones detalladas de regiones de formación de estrellas, como la existente en la constelación de Orión. Ahora ya se conocen más de 200 planetas extrasolares, y el número de planetas conocidos