Las galaxias forman estrellas a partir del gas y polvo que contienen, sin embargo las cantidades de gas y polvo que se observan en muchas galaxias resultan insuficientes para mantener por mucho tiempo sus tasas de formación estelar. Por ejemplo, la Vía Lactea sólo tiene material para mantener su tasa de formación estelar unos dos mil millones de años, sin embargo es mucho más vieja, ¿Cómo lo hace? ¿Es especial el momento actual? Observando otras galaxias no parece que lo sea, ya que en otras galaxias se observa lo mismo.