Yuri Pávlov (en la CIA alias Ralph Daniel) nació en la región del Volga, en la ciudad de Kúibishev, el 31 de diciembre de 1935. Su padre era ingeniero; su madre, profesora de inglés. La infancia de Yuri Pávlov coincidió con los años prebélicos y la guerra. La familia pasaba de una obra en construcción a otra y solo después de la guerra el padre fue enviado a trabajar a Leningrado.