El astrónomo alemán Johann Elert Bode nació en Hamburgo el 19 de enero de 1747. Hijo de un comerciante, era el mayor de nueve hermanos. Nunca fue a la escuela y recibió la educación directamente de su padre, quién quería convertirlo en el sucesor de su negocio. Sin embargo, Johann se interesó especialmente por las matemáticas, la geografía y sobre todo por la astronomía. Y eso a pesar de una enfermedad ocular que desde jovencito le dejó ciego del ojo derecho.