En 1961 el presidente Kennedy decidió poner un hombre sobre la Luna antes de que terminase la década, pero la hazaña era de tal magnitud que nadie sabía muy bien cómo lograrlo. Para la misión de alunizaje se eligió el método de ascenso directo. Esto es, una gran nave espacial que viajaría de una pieza desde la órbita baja terrestre hasta la superficie lunar. Lo que no es tan sabido es que durante unos años los norteamericanos sopesaron llevar a cabo un programa Apolo en dos fases muy parecido a los dos programas lunares soviéticos.