En 1938 dos químicos Otto Hahn y Frizt Strassman y una física Lise Meitner hicieron como otros muchos científicos y bombardearon átomos con neutrones, partículas que se habían descubierto recientemente en 1932, las balas de moda en los inolvidables 30. Lo que buscaban eran nuevos elementos, pero aquí se encontró un problema, con el uranio (92) pasaban cosas raras.