Las bacterias pueden ser organismos unicelulares, pero muy rara vez existen como células individuales. Las bacterias forman colonias formadas por muchas células, todas en crecimiento y división contínuo. Estas colonias con frecuencia se ordenan por formas, y diversos sistemas físicos se han creado para modelar esta auto-organización, por ejemplo pequeñas varillas vibratorias próximas entre sí, que se organizan en patrones.