Investigadores han inventado una nueva forma de crear mensajes secretos usando bacterias que producen proteínas que brillan intensamente bajo ciertas condiciones. Además de ser útiles para los espías, la nueva técnica podría también permitir a las empresas codificar identificadores secretos en los cultivos, las semillas, u otros. Traducción aproximada en primer comentario.
Investigadores han inventado una nueva forma de crear mensajes secretos usando bacterias que producen proteínas que brillan intensamente bajo ciertas condiciones. Además de ser útiles para los espías, la nueva técnica podría también permitir a las empresas codificar identificadores secretos en los cultivos, las semillas, u otros.
Hace varios años, la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) pidió a los investigadores que presentaran ideas para codificar mensajes secretos sin que fuera necesaria la electrónica. En el momento David Walt, un químico de la Universidad de Tufts en Medford, Massachusetts, se asoció con su ex asesor George Whitesides, químico de la Universidad de Harvard. Se les ocurrió una manera de agregar una variedad de sales metálicas a un fusible que, cuando está encendido, emite una secuencia de pulsos de luz infrarroja que codifica un mensaje. Lo que los dejó pensando sobre otras maneras de lograr lo mismo. Y así, el año pasado decidieron probar otra cosa, el uso de bacterias para codificar sus secretos.
El nuevo esquema sustituye el fusible por siete colonias de la bacteria Escherichia coli, donde cada una recibe un gen para una proteína fluorescente diferente. Cuando, y sólo cuando, estos genes se activan las bacterias crean estas proteínas y se encienden. Los colores, como el verde, amarillo y rojo, varían en función de qué gen se expresa. Todos son claramente visibles y diferentes a simple vista. Con sus colonias bacterianas de colores en la mano, los investigadores crearon un código con pares de diferentes bacterias de color. Teniendo siete colores les dio para 49 combinaciones, que se utilizan para codificar 26 letras diferentes y 23 símbolos alfanuméricos, como "@" y "$". Ellos escribieron un mensaje, simplemente borrando los pares de las bacterias de color en filas. Para "imprimir" el mensaje, los investigadores transfieren las bacterias a una placa que contiene agar, un medio de crecimiento bacteriano, en el que presionan una hoja de "papel" de nitrocelulosa que inmoviliza a las bacterias.
En este punto, las bacterias en el papel de nitrocelulosa permanecen invisibles. Sin embargo, el receptor del mensaje puede activar los genes clave y hacer lucir los colores presionando el papel de nitrocelulosa en una placa de agar que contiene un activador químico que activa la expresión de las proteínas fluorescentes. (Las proteínas elegidas para iluminar son las que las bacterias no suelen utilizar, por lo menos aquellas que los investigadores activan, permanecen en reposo.) Mientras el receptor sepa qué colores corresponden con caracteres, el mensaje se revelará. Pero Walt y sus colegas añadieron una protección más también. En algunas bacterias que se insertan genes de resistencia a los antibióticos en particular, la idea es que sólo las bacterias resistentes a los antibióticos estén llevando el mensaje real. Si el mensaje cae en las manos equivocadas, el receptor ve una mezcla de colores una vez que los genes se activan y es incapaz de leerlo. Pero si el decodificador añade el antibiótico correcto, las bacterias no resistentes y sus colores se desvanecen, y el mensaje queda claro. El primer ejemplo, en la edición de hoy de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias dice "este es un mensaje bio-codificado del laboratorio de la Universidad de Tufts walt @ 2010".
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Investigadores han inventado una nueva forma de crear mensajes secretos usando bacterias que producen proteínas que brillan intensamente bajo ciertas condiciones. Además de ser útiles para los espías, la nueva técnica podría también permitir a las empresas codificar identificadores secretos en los cultivos, las semillas, u otros.
Hace varios años, la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) pidió a los investigadores que presentaran ideas para codificar mensajes secretos sin que fuera necesaria la electrónica. En el momento David Walt, un químico de la Universidad de Tufts en Medford, Massachusetts, se asoció con su ex asesor George Whitesides, químico de la Universidad de Harvard. Se les ocurrió una manera de agregar una variedad de sales metálicas a un fusible que, cuando está encendido, emite una secuencia de pulsos de luz infrarroja que codifica un mensaje. Lo que los dejó pensando sobre otras maneras de lograr lo mismo. Y así, el año pasado decidieron probar otra cosa, el uso de bacterias para codificar sus secretos.
El nuevo esquema sustituye el fusible por siete colonias de la bacteria Escherichia coli, donde cada una recibe un gen para una proteína fluorescente diferente. Cuando, y sólo cuando, estos genes se activan las bacterias crean estas proteínas y se encienden. Los colores, como el verde, amarillo y rojo, varían en función de qué gen se expresa. Todos son claramente visibles y diferentes a simple vista. Con sus colonias bacterianas de colores en la mano, los investigadores crearon un código con pares de diferentes bacterias de color. Teniendo siete colores les dio para 49 combinaciones, que se utilizan para codificar 26 letras diferentes y 23 símbolos alfanuméricos, como "@" y "$". Ellos escribieron un mensaje, simplemente borrando los pares de las bacterias de color en filas. Para "imprimir" el mensaje, los investigadores transfieren las bacterias a una placa que contiene agar, un medio de crecimiento bacteriano, en el que presionan una hoja de "papel" de nitrocelulosa que inmoviliza a las bacterias.
En este punto, las bacterias en el papel de nitrocelulosa permanecen invisibles. Sin embargo, el receptor del mensaje puede activar los genes clave y hacer lucir los colores presionando el papel de nitrocelulosa en una placa de agar que contiene un activador químico que activa la expresión de las proteínas fluorescentes. (Las proteínas elegidas para iluminar son las que las bacterias no suelen utilizar, por lo menos aquellas que los investigadores activan, permanecen en reposo.) Mientras el receptor sepa qué colores corresponden con caracteres, el mensaje se revelará. Pero Walt y sus colegas añadieron una protección más también. En algunas bacterias que se insertan genes de resistencia a los antibióticos en particular, la idea es que sólo las bacterias resistentes a los antibióticos estén llevando el mensaje real. Si el mensaje cae en las manos equivocadas, el receptor ve una mezcla de colores una vez que los genes se activan y es incapaz de leerlo. Pero si el decodificador añade el antibiótico correcto, las bacterias no resistentes y sus colores se desvanecen, y el mensaje queda claro. El primer ejemplo, en la edición de hoy de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias dice "este es un mensaje bio-codificado del laboratorio de la Universidad de Tufts walt @ 2010".