En su último día en Natucket Mellville se reunió hombre roto de 60 años. Este hombre había capitaneado el Essex, un barco que había sido atacado y hundido por un cachalote en 1820. Este incidente inspiró la novela de Melville. El capitán George Pollard Jr. tenía apenas 29 años cuando el Essex cayó, y él sobrevivió y regresó a Nantucket para capitanear otro ballenero. Siendo esto tan sólo el principio de su trágica historia.
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Como curiosidad, la historia del Essex está incluída dentro de Moby Dick (en el capítulo 45, "Declaración jurada")