Ahora, en un nuevo estudio, los científicos sostienen que podría añadirse un décimo límite a la lista: la desoxigenación acuática. Algunas masas de agua del mundo (como las cuencas del Mar Negro, el Mar Báltico y varios fiordos) son anóxicas por naturaleza, lo que significa que contienen poco o nada de oxígeno. Pero la desoxigenación generalizada es diferente, ya que afecta a masas de agua previamente oxigenadas de forma global y en distintos grados.
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Traducción con DeepL:
"Identificado el desastroso décimo punto de inflexión de la Tierra
Se acaba de producir una nueva crisis climática potencial.
Cruzar los Límites Planetarios (PB) -un concepto que define nueve posibles «puntos de inflexión» ecológicos- podría significar el fin de los ecosistemas y del futuro de la humanidad en el planeta.
De estos PB, los humanos ya han cruzado seis de los nueve umbrales.
Ahora, los científicos sostienen que existe un décimo límite potencial que ha pasado desapercibido y que se refiere a la desoxigenación acuática mundial en lagos, embalses, océanos y otras masas de agua.
«Cambio climático» es un término aterrador y comodín que resume toda la degradación antropogénica que los humanos están infligiendo al planeta. En realidad, el cambio climático es sólo una de las muchas amenazas a las que se enfrenta el planeta.
Introducido por primera vez en 2009, el concepto de Límite Planetario (PB) identifica nueve umbrales únicos que podrían suponer un desastre si la humanidad los cruza. Si bien el cambio climático es uno de los nueve límites, la lista también incluye aspectos como la integridad de la biosfera, el agotamiento de la capa de ozono, la acidificación de los océanos, el cambio del agua dulce y otros. (Por supuesto, lo que consideramos cambio climático agrava todos estos problemas, por lo que, en cierto sentido, sigue siendo el enemigo público número 1).
Ahora, en un nuevo estudio, los científicos sostienen que podría añadirse un décimo límite a la lista: la desoxigenación acuática. Algunas masas de agua del mundo (como las cuencas del Mar Negro, el Mar Báltico y varios fiordos) son anóxicas por naturaleza, lo que significa que contienen poco o nada de oxígeno. Pero la desoxigenación generalizada es diferente, ya que afecta a masas de agua previamente oxigenadas de forma global y en distintos grados.
Según los investigadores, los lagos y embalses han sufrido pérdidas de oxígeno del 5,5% y el 18,6% respectivamente en los últimos 45 años, y los océanos han disminuido un 2%, una cantidad asombrosa si se tiene en cuenta el tamaño colectivo de los océanos. Uno de los ejemplos más dramáticos de desoxigenación se da en las aguas medias de la costa de California, donde los niveles de oxígeno han descendido un asombroso 40% desde 1960. Los resultados de este estudio se publicaron en la revista Nature Ecology & Evolution.
Andreas Oschlies, coautor del estudio y profesor de Modelización Biogeoquímica Marina en el Centro Helmholtz GEOMAR de Investigación Oceánica de Kiel (Alemania), describe detalladamente en un comunicado de prensa cómo el aumento de las temperaturas y el (mal)uso del suelo pueden causar este tipo de rápida desoxigenación:
"Las causas de la pérdida de oxígeno acuático son el calentamiento global debido a las emisiones de gases de efecto invernadero y la aportación de nutrientes como consecuencia del uso del suelo. Si aumenta la temperatura del agua, disminuye la solubilidad del oxígeno en ella. Además, el calentamiento global aumenta la estratificación de la columna de agua, ya que el agua más cálida, de baja salinidad y menor densidad, se sitúa sobre el agua profunda, más fría y salada. Esto dificulta el intercambio de las capas profundas, pobres en oxígeno, con las aguas superficiales, ricas en oxígeno. Además, los aportes de nutrientes procedentes de la tierra favorecen la proliferación de algas, que consumen más oxígeno a medida que la materia orgánica se hunde y es descompuesta por los microbios en profundidad."
Los animales que viven en los océanos necesitan agua oxigenada para sobrevivir, por lo que estas aguas desoxigenadas pueden afectar significativamente a peces, mejillones y crustáceos. Esto repercute posteriormente en la cadena alimentaria y amenaza con el colapso ecológico. Y por si fuera poco, el agua desoxigenada también puede producir óxido nitroso y metano -dos gases de efecto invernadero notoriamente terribles- a través de procesos microbióticos. En otras palabras, la pérdida de oxígeno en las masas de agua de la Tierra puede desencadenar un diluvio absoluto de desastres climáticos que podrían significar la perdición para nuestro planeta.
«El oxígeno disuelto regula el papel del agua marina y dulce en la modulación del clima de la Tierra. La mejora de las concentraciones de oxígeno depende de que se aborden las causas profundas, como el calentamiento climático y la escorrentía de los paisajes desarrollados», declaró en un comunicado de prensa Kevin Rose, profesor del Instituto Politécnico Rensselaer de Nueva York y autor principal del estudio. «No abordar la desoxigenación acuática afectará, en última instancia, no sólo a los ecosistemas, sino también a la actividad económica y a la sociedad a nivel mundial».
La humanidad ya ha cruzado seis de los nueve límites enumerados en el concepto original de PB, y ahora un décimo límite podría unirse rápidamente a ese tristemente célebre club. Por suerte, existe una solución que lleva más de un siglo entre nosotros: eliminar las emisiones y salvar el planeta."