Hace menos de una década, la ciudad de Nueva York cambió drásticamente la forma de proporcionar educación especial a miles de niños con discapacidad. La ley estatal obliga a las ciudades a prestar esos servicios a los alumnos de centros privados, aunque el gobierno tenga que pagar a empresas externas para que lo hagan. Pero durante años, cuando los padres lo pedían, los funcionarios de la ciudad de Nueva York se resistían y calificaban muchas de las solicitudes de innecesarias. En 2014, el alcalde Bill de Blasio cambió de rumbo.
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En 2014, el alcalde Bill de Blasio cambió de rumbo. En respuesta a las quejas, especialmente de las organizaciones judías ortodoxas, ordenó a la ciudad comenzar a acelerar las aprobaciones.
Esta política ha facilitado que algunos niños con discapacidades reciban instrucción especializada, terapia y asesoramiento. Pero en las escuelas religiosas judías ortodoxas, especialmente en algunas partes de la comunidad jasídica, el cambio también ha dado lugar a una ganancia inesperada de dinero del gobierno para los servicios que a veces no son necesarios, o incluso no se proporcionan, ha descubierto una investigación de The New York Times.
Docenas de colegios de la comunidad ortodoxa han presionado a los padres para que pretexten discapacidades de sus hijos, según muestran los registros y las entrevistas. Al menos dos colegios han enviado correos electrónicos masivos instando a las familias a solicitar ayudas. Una tercera escuela proporcionó a los padres un modelo de informe para entregar a los médicos de sus hijos, diciendo que un diagnóstico aportaría más recursos a la escuela.
En la actualidad, en las escuelas jasídicas y ortodoxas, que se denominan yeshivas, se encuentra a un mayor porcentaje de alumnos como necesitados de educación especial que en otras escuelas públicas y privadas de la ciudad de Nueva York, según un análisis del Times de datos los gubernamentales.
En la comunidad jasídica, fervientemente religiosa, donde el yiddish es la lengua dominante, las escuelas se centran en la enseñanza de la ley judía y la oración, mientras que a menudo proporcionan poca educación secular en inglés. El Times descubrió que en 25 de las aproximadamente 160 yeshivas jasídicas de la ciudad, más de la mitad de los alumnos están clasificados como necesitados de educación especial. Los registros muestran que las clasificaciones se justifican habitualmente alegando los problemas de los alumnos con el inglés.
En todas las escuelas de la ciudad, uno de cada cinco alumnos está clasificado como discapacitado. Apenas se ha investigado si las discapacidades son más frecuentes en la comunidad jasídica que en otras.
Con dinero más fácilmente disponible, empresarios con pocas cualificaciones han ganado millones prestando servicios en yeshivas. En los últimos ocho años han abierto más de dos docenas de empresas diferentes, según los registros. Algunas de ellas facturan ahora más de 200 dólares la hora por estudiante —cinco veces la tarifa estándar del gobierno— por lo que es esencialmente tutoría.
Según The Times, algunas empresas han podido cobrar más de 100.000 dólares al año por prestar servicios de tutoría a tiempo parcial a un solo estudiante con dificultades leves de aprendizaje.
Al menos 17 empresas han contratado a personas con credenciales cuestionables para prestar servicios, pagándoles a menudo una fracción de la tarifa por hora que las empresas cobran de la ciudad. Mientras que algunas empresas prestan servicios de calidad, otras se basan en programas que producen rápidamente graduados con títulos de máster, algunos de los cuales tienen tan sólo 18 años.
"Hay muchos niños discapacitados en la comunidad ultraortodoxa. El problema es que la comunidad no está atendiendo a los alumnos", afirma Elana Sigall, ex alta funcionaria municipal de educación especial, que ahora visita yeshivas como asesora. "Están accediendo a enormes cantidades de recursos de la ciudad, pero en realidad no están proporcionando educación especial".
Una de las empresas que abrió poco después de que de Blasio cambiara las reglas, Yes I Can Services, fundada por un matrimonio con escasa experiencia en educación, recauda ahora decenas de millones de dólares al año.
Por ley, las familias que quieren que el gobierno pague a una empresa privada para que les preste servicios deben presentar su caso contra la ciudad en un procedimiento legal supervisado por un funcionario imparcial. Pero a medida que han aumentado las solicitudes, los funcionarios dicen que han dejado de vigilarlas. El año pasado, las familias presentaron casi 18.000 solicitudes —más de la mitad procedentes de barrios con gran población jasídica y ortodoxa—, pero los funcionarios desestimaron la mayoría de ellas.
En total, más de 350 millones de dólares anuales se destinan a empresas privadas que prestan servicios en escuelas jasídicas y ortodoxas, según The Times.
A diferencia de los judíos ortodoxos, que son estrictamente observantes pero integran su vida en la sociedad moderna y ofrecen a sus hijos una enseñanza más laica, los judíos jasídicos viven generalmente en enclaves aislados y se dedican a preservar las tradiciones religiosas de sus antepasados. Hay unos 200.000 hasidim en el estado de Nueva York.
Se supone que la educación especial apoya la instrucción laica. Pero en la comunidad jasídica, la financiación se ha utilizado para ayudar a los alumnos de estudios religiosos, según muestran las entrevistas y los registros.
Algunas escuelas se han beneficiado económicamente de las relaciones con empresas, según descubrió The Times. Más de dos docenas de yeshivas jasídicas han aceptado donaciones del mayor proveedor de educación especial de la comunidad, Yeled v'Yalda Early Childhood Center, cuyo negocio depende en parte de las derivaciones de alumnos de esas mismas escuelas.
La avalancha de solicitudes de servicios ha puesto a prueba el presupuesto de las escuelas municipales y ha contribuido a retrasar la prestación de ayuda a los niños con discapacidad, incluidas las familias jasídicas y ortodoxas. Los padres han denunciado que se enfrentan a un proceso vertiginoso y a esperas de meses.
"Los casos relacionados con las escuelas no públicas se han disparado de tal manera que han engullido y obstaculizado todo el sistema", dijo John Farago, un veterano funcionario de audiencias que ha supervisado miles de solicitudes. "Ha afectado al acceso a la justicia de todos, y ha inundado los casos de los niños que asisten a escuelas públicas".
Es curioso porque, en algún documental sobre ultraortodoxos jaredíes del barrio de Mea Shearim de Jerusalén se ve cómo tienen multitud de hijos, a pesar de lo cual adoptan niños con necesidades especiales, especialmente los rabinos. En esta casa, a dos:
Documental muy interesante, por cierto.
No es algo exclusivo de Nueva York. Supongo que también habrá algún mandamiento al respecto en la Torá. Eso, y las subvenciones, claro, que a estos les gusta vivir sin pegar un palo al agua.