Actualmente, las tierras áridas son el hogar de un 38 % de la población mundial. Ocupan en torno al 40 % de la superficie terrestre y cuentan con las tasas de crecimiento de población humana más altas del planeta. Nos encontramos, por tanto, ante el paradigma de la desertificación: el mayor crecimiento demográfico se producirá en los países con las tierras menos productivas y fértiles –como África Occidental–, lo que conducirá a un aumento de la desertificación y con ello, de la pobreza y la falta de alimentos.