La industria turística se ha convertido en un sector importante de la economía española y también de la cántabra. Está estrechamente relacionada con la construcción y el proceso de urbanización. Sus orígenes se remontan a la etapa aperturista del franquismo (a partir de la década de 1960), pero conoce un verdadero boom en la década de 1980, que se prolonga hasta la actualidad.