El 8 de agosto del 2016, el emperador Akihito apareció en la NHK, la cadena pública japonesa, para dirigirse al país. Tuvo una aparición sencilla pero sorprendente. Se refirió a su edad avanzada y a la creciente carga de sus obligaciones, y dejó claro su deseo de abdicar del trono. Los rumores al respecto llevaban circulando desde varias semanas, pero el discurso despejó todas las dudas. Fue un hecho extraordinario.