Hijo de los propietarios de una lechería del Raval de Barcelona y el primer universitario de la familia, Joan Subirats Humet (Barcelona, 1951) tomó posesión del cargo de ministro de Universidades sustituyendo a otro intelectual como él, Manuel Castells. Jubilado de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) en julio de 2021, la oferta de Pedro Sánchez y Yolanda Díaz le hizo volver a la política, en la que había entrado a finales de 2017. «Me puse a hacer de político después de la crisis del 155", dice.