Derna es desde los años noventa el núcleo del yihadismo en Libia y fue la primera ciudad en levantarse en 2011 contra la dictadura de Muamar al Gadafi y en declararse "territorio liberado". Fuerzas bajo el mando del mariscal Jaifa Hafter, un ex miembro de la cúpula golpista que aupó al poder a Al Gadafi años después reclutado por la CIA y convertido en opositor en el exilio, tratan sin éxito de conquistarla desde hace más de tres años.