Entrevista al fotógrafo español Manu Brabo. Manuel Varela de Seijas Bravo, conocido como Manu Brabo, es un reconocido fotógrafo de prensa y de guerra español. Durante la guerra de Libia, él y tres compañeros fueron tomados como rehenes por combatientes leales al régimen en abril de 2011, y sólo después de más de un mes y medio se consiguió su liberación. Su colega sudafricano Anton Hammerl no sobrevivió al ataque. En 2013, Brabo recibió el Premio Pulitzer en la categoría "Noticias de última hora" por sus fotos de la guerra de Siria.
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Recientemente ha regresado de Ucrania. ¿Cómo procesas las experiencias estresantes de las guerras y los conflictos después de tus tareas laborales?
Hay cosas que puedes aceptar y otras que nunca aceptarás. En cierto modo, lo veo como una mochila que se vuelve más pesada con cada despliegue en el campo. Intento llevarlo lo mejor posible. No se puede luchar contra los traumas, hay que aprender a vivir con ellos. Puedes cambiar la forma de verlos, pero siguen siendo. Ese es el precio que tengo que pagar por todas las experiencias, incluidas las innumerables que no tienen precio. Pero lo que necesito al volver a casa es paz. Me relajo en mi pueblo de Asturias, en el norte de España, Amandi, no muy lejos de Villaviciosa, y suelo salir a pasear con mi perra Lea. Quiero que me dejen en paz por un tiempo.
¿Cómo se preparan las misiones en zonas de guerra? ¿Y cómo fue la primera vez que te enviaron al campo?
La primera vez que me envié a una región en conflicto fue como freelance a Libia en 2011. Esa fue la primera tarea difícil en el campo. Antes y después de eso, también cubrí los llamados post-conflictos o conflictos de baja intensidad, por ejemplo en Kosovo en 2007, en los territorios palestinos en 2009, en Haití tras el devastador terremoto. Se trata de misiones para las que hay que estar entrenado. No puedes llegar y pensar que estás suficientemente equipado para entrar en una guerra. Tienes que ser capaz de enfrentarte a situaciones de gran tensión. Y en esas situaciones también hay que saber pensar en la realización fotográfica. Arriesgar la vida por una foto es una tontería, y más aún si luego esa foto está sobreexpuesta (risas). Para mí, cada misión es también otra sesión de entrenamiento, por así decirlo.
Usted conoce bien Ucrania, y especialmente el este de Ucrania. ¿Pensó que el conflicto podría convertirse en una guerra de agresión rusa?
He viajado a Ucrania y también al este todos los años desde 2014, a excepción de los años de la pandemia de Covid 19. Y no, no pensé que pudiera llegar a esto. Ni siquiera me lo creí el día de la invasión. Pensé que era una mentira más, como las mentiras de las semanas anteriores. Consideraba probable una escalada en el Donbass para desestabilizarlo, pero no la locura que está ocurriendo ahora. Pero sólo muy pocas personas pensaron en ello.
¿Qué es lo que más le ha impresionado, preocupado o conmovido durante su reciente viaje a Ucrania?
Todo el alcance de la escalada, aunque llevaba más de ocho años siguiendo y acompañando la situación del país: ver Kiev completamente desierta y vacía, por ejemplo. En la capital había lugares que eran "mis lugares", donde me sentía en casa. Es una ciudad con la que tengo relación, donde tengo amigos. Ver el pánico de la gente que abandona sus hogares en masa y también la fuerza y el valor de los que se quedan y defienden su país me impresionó. También se ven colas de cientos de personas esperando a que les den una ametralladora, aunque no hayan manejado una en su vida. Nadie esperaba tampoco esta determinación. Al igual que nadie esperaba que Ucrania resistiera al invasor ruso con tanta vehemencia y éxito.
¿Qué ha cambiado en la sociedad ucraniana desde su primer viaje a Ucrania?
Si Vladimir Putin hubiera hecho en 2014 lo que está haciendo hoy, es decir, atacar a toda Ucrania, probablemente no habría encontrado una resistencia tan feroz. Entonces su plan probablemente habría funcionado. Pero en los ocho años que han pasado desde entonces, se ha formado una identidad ucraniana que Putin ha contribuido a crear involuntariamente. Ya sean ucranianos de habla rusa o ucraniana, las tropas rusas no eran ni son bienvenidas en ningún sitio.
Durante su reciente viaje a Ucrania, ¿pudieron informar también desde el lado de los invasores rusos y de los separatistas?
No, esta vez no. Ni siquiera me acerqué a ellos, no esperaba ningún futuro allí, ninguna supervivencia que valiera la pena. En 2018, estuve en Donetsk, en la llamada República Popular. Es triste ver en qué se ha convertido: un estado disfuncional, una ciudad disfuncional, gobernada por grupos mafiosos. Y ya en 2018, la situación allí no parecía buena.
¿Cómo describiría la situación económica de los fotógrafos de guerra?
Hay que saber lo que se hace y cómo organizarse. Y, sobre todo, hay que saber dónde están los límites, cuándo se deja de aceptar qué condiciones. Si un gran diario español quiere pagar 30 o 40 euros por una foto de la región en conflicto, entonces no deberías venderla por ese precio. Sería diferente si hubiera un acuerdo para comprar diez fotos al día a ese precio durante un determinado periodo de tiempo. Los fotógrafos de guerra también tenemos que defender nuestros límites salariales. Todos formamos el mercado, y si alguien vende su trabajo, perjudica a todos sus colegas. Por supuesto, especialmente para los recién llegados, todos los comienzos son difíciles, y a veces se hace un trabajo mal pagado. Pero sólo hasta cierto punto. No voy a arriesgar mi vida por 30 euros por foto y estar en el campo durante un mes o dos. El trabajo está mal pagado, pero precisamente por eso tenemos que insistir en mejores condiciones como individuos.
¿Qué límites establece? ¿Qué es lo que sólo guarda en su memoria, qué fotos van en las tarjetas de memoria, qué es lo que el público puede ver?
Esto es muy variable y depende de la situación. Los cadáveres con las entrañas saliéndose del cuerpo son demasiado para los lectores y los alejan de la historia que quieres contar. Pero lo que tampoco podemos hacer es mostrar la guerra sin sus consecuencias. Si estás en el campo durante días y sólo ves cadáveres, entonces también envías una foto de cuerpos destrozados al editor. Aunque la foto no se publique, al menos los editores saben el horror que está ocurriendo sobre el terreno. En cierto modo, los fotógrafos sobre el terreno y también nuestros colegas en las redacciones ya embellecemos y endulzamos la guerra lo suficiente para que la sociedad pueda procesar este horror. Al mismo tiempo, la fotografía de guerra puede evaluarse en relación con nuestro canon de valores europeo y occidental. Cuando veo prisioneros de guerra, les hago una foto, no lo veo como un tabú, siempre que no se les fotografíe en situaciones humillantes. Si los combatientes ucranianos graban vídeos de sus prisioneros y los difunden en las redes sociales, me parece mucho peor que documentar lo ocurrido.
¿Cómo afronta las fuertes reacciones a su trabajo?
Cuando evoco emociones y además me atacan, pienso para mí que he hecho un buen trabajo. Cuanto más me ofende, mejores son mis fotos. Porque entonces he provocado reacciones en personas que no pueden situar lo que han visto.
Esto es sólo una parte de las reacciones. Al mismo tiempo, usted y sus colegas también son atacados en las redes sociales por usuarios prorrusos, seguidores de Putin y trolls de todo tipo. Y usted y sus colegas, que informan de primera mano, son acusados de difundir noticias falsas.
Si tengo tiempo, suelo buscar la discusión. Si no lleva a ninguna parte, también bloqueo a algunos usuarios. Si alguien tuitea como un completo idiota, entonces hay que señalar al menos que es un completo idiota. Tampoco me contengo en eso. Siempre habrá gente que niegue la realidad, como con el coronavirus, que para algunos ni siquiera existe. Estas personas solían estar aisladas, pero eso ha cambiado con las redes sociales. Ahora se sienten parte de un enjambre y hacen mucho ruido, pero son sólo unos pocos. Acusarme de desinformación o de información desequilibrada es un poco fuerte. Estuvimos sobre el terreno, experimentamos la situación, hablamos con la gente y los afectados.
¿Cómo ve el debate en la izquierda y la posición de quienes mantienen una equidistancia y neutralidad en la guerra?
En los países occidentales puedes manifestarte a favor de la guerra de agresión de Putin, en muchos lugares puedes poner el símbolo "Z" en tu avatar en las redes sociales en apoyo a la guerra de Rusia. Puedes difundir opiniones abstrusas y afirmaciones estúpidas, eso forma parte de la libertad de expresión que disfrutamos aquí. Toda esta gente que hace eso sólo refuerza mi certeza de que aquí lo tenemos mucho mejor que la gente de la Rusia de Putin. Claro que me molesta que se diga que Rusia es un "país de izquierdas", eso no es cierto desde hace mucho tiempo. Y la "izquierda" que te metió en el gulag también es una izquierda que no quiero. No deja de ser sorprendente que sea tan difícil hacer reflexionar y recapacitar a personas con tales opiniones. Tendrían acceso a toda la información relevante. Pero se les ignora sistemáticamente para consolidar sus propias posiciones.
¿Cuándo volverá a Ucrania?
A mediados de abril. Todavía no sé dónde, depende del cliente. Pero supongo que será al este de Ucrania.