Manchin, un demócrata conservador que recibe más financiación de campaña de la industria de los combustibles fósiles -incluidas las empresas de oleoductos y gasoductos- que cualquier otro legislador del Congreso, había accedido a respaldar la histórica legislación climática de su partido antes de las cruciales elecciones de mitad de mandato. Pero sólo después de haber negociado un acuerdo paralelo para acelerar el oleoducto de Mountain Valley.
Enfrentarse a la industria de los combustibles fósiles en Virginia Occidental siempre iba a ser una batalla del tipo David contra Goliat, pero tras años de protestas, presiones y demandas, Becky Crabtree, de 68 años, pensaba que la resistencia liderada por la comunidad había vencido al oleoducto de Mountain Valley (MVP) en una lucha justa.
Por eso, cuando a principios de agosto saltó la noticia de que el senador del estado, amigo de los combustibles fósiles, Joe Manchin, había resucitado el atribulado oleoducto, Crabtree, una profesora de ciencias de instituto que enseña a los alumnos sobre la crisis climática, se sintió " aturdida".
Manchin, un demócrata conservador que recibe más financiación de campaña de la industria de los combustibles fósiles -incluidas las empresas de oleoductos y gasoductos- que cualquier otro legislador del Congreso, había accedido a respaldar la histórica legislación climática de su partido antes de las cruciales elecciones de mitad de mandato. Pero sólo después de haber negociado un acuerdo paralelo para acelerar el MVP.
"Es la injusticia lo que me enfada. Es un trato con el diablo", dijo Crabtree, de 68 años, dueño de una granja de ovejas de 30 acres en Lindside, en el condado de Monroe.
El acuerdo es muy bueno para los partidarios del oleoducto. Los líderes demócratas acordaron avanzar en una legislación separada en septiembre que "exigiría a las agencias relevantes tomar todas las acciones necesarias para permitir la construcción y operación del MVP y daría al circuito de DC jurisdicción sobre cualquier litigio posterior".
Esto podría ayudar a la empresa del oleoducto a eludir a los jueces que han suspendido la construcción y anulado los permisos por motivos medioambientales, y hacer que los futuros casos legales se vean en un tribunal de apelaciones de Washington, que se considera más favorable a los promotores.
Forma parte de un conjunto más amplio de concesiones negociadas por Manchin para reducir las protecciones medioambientales y agilizar los permisos y la construcción de oleoductos y otras infraestructuras energéticas, limitando las impugnaciones legales de las comunidades afectadas y los grupos ecologistas.
Además, obliga a realizar nuevos acuerdos de perforación de petróleo y gas en Alaska y el Golfo de México, lugares que los ecologistas también han luchado en los tribunales para preservar. Todos los terrenos públicos que se cedan a la energía solar y eólica deberán ir acompañados de millones de hectáreas destinadas al petróleo y al gas, atando a Estados Unidos a proyectos energéticos que calientan el planeta durante décadas.
Brett Hartl, activista del Centro para la Diversidad Biológica, dijo que el acuerdo paralelo era un "vil tributo" a la industria de los combustibles fósiles. "Estas empresas están destrozando nuestro clima y obteniendo beneficios récord, y más ayuda federal es lo último que merecen".
Los activistas también advierten que la serie de concesiones sacrificará a otra generación de comunidades negras, latinas, indígenas y de bajos ingresos, que soportarán el peso de la contaminación del aire, el ruido y el desplazamiento de los nuevos proyectos.
Sin embargo, muchos expertos sostienen que las concesiones han merecido la pena para garantizar la primera legislación climática del país, que prevé 369.000 millones de dólares para la transición a los vehículos eléctricos y las energías renovables, una inversión histórica que, según los científicos, permitirá una reducción neta del 40% para 2030, en comparación con los niveles de 2005.
Para los que se verán directamente afectados, la compensación es un trago amargo.
Crabtree, que fue arrestada en 2018 después de intentar detener la construcción en su propiedad encadenándose a su viejo Ford Pinto, dijo: "Entiendo cómo funcionan los compromisos, y me alegro de que finalmente hayamos conseguido alguna acción sobre el cambio climático. Pero nuestras comunidades y el medio ambiente están siendo sacrificados por Manchin y sus amigos, y eso es doloroso."
El oleoducto Mountain Valley se extendería 303 millas a través de las escarpadas montañas de los Apalaches, tierras de cultivo y un millar de arroyos, ríos y humedales, transportando gas de esquisto licuado desde el noroeste de Virginia Occidental hasta el sur de Virginia.
Atravesará terrenos kársticos -estructuras geológicas complejas creadas por la descomposición de rocas solubles como la caliza y la dolomita- caracterizados por manantiales, arroyos, cuevas y sumideros. Este paisaje subterráneo, parecido a un queso suizo, ha bendecido la zona con abundantes fuentes de agua, pero la naturaleza porosa e inestable del terreno lo hace vulnerable a la contaminación, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. Las recientes lluvias torrenciales provocaron desprendimientos y deslizamientos en toda la región, y los opositores al oleoducto sostienen que colocar cualquier cosa volátil en el suelo es demasiado arriesgado.
La empresa dijo que había "trabajado con diligencia para identificar una ruta que suponga el menor impacto global sobre las comunidades, los recursos culturales e históricos y las zonas ambientalmente sensibles, incluidas las regiones de topografía cárstica".
Lo que más preocupa es el monte Peters, una extensa cima cubierta de robles, arces y nogales, con grandes desniveles, especies en peligro de extinción e impresionantes vistas, que se extiende a lo largo de los límites del estado de Virginia. El oleoducto atravesaría la imponente montaña, que suministra agua potable a algo más de la mitad de los residentes del condado de Monroe.
"Sólo porque Joe Manchin quiera acelerar esta infraestructura de combustibles fósiles, los hechos no han cambiado. Las violaciones, las incoherencias y los agujeros en los permisos siguen ahí. Esta tierra es muy vulnerable, la amenaza a nuestro suministro de agua no ha cambiado", dijo Howdy Henritz, de 82 años, un defensor del agua limpia y pequeño propietario de Greenville, en el condado de Monroe, que depende del agua de manantial.
"Oír la noticia ha sido como recibir un puñetazo. No volveré a votar a Manchin".
Pero otros, como Bill Shiflet, agente inmobiliario, agricultor y presidente de la comisión de construcción del condado de Monroe, apoyan el acuerdo de Manchin y creen que las preocupaciones medioambientales son "infundadas".
Dijo: "Tenemos gasoductos por todo el país. Una vez que el gas fluya, Mountain Valley aportará cantidades de dinero que cambiarán el juego a través de los impuestos sobre la propiedad y la separación, y nos permitirá vender el gas de Virginia Occidental a nuestros aliados en Europa... Apagar los combustibles fósiles ahora sería una muy mala noticia, no estamos preparados".
El proyecto está por encima del presupuesto, con retraso y actualmente paralizado porque no tiene los permisos necesarios para cruzar vías fluviales y humedales, algo que Manchin quiere evitar. A principios de esta semana, se concedió a la empresa una prórroga de cuatro años, hasta octubre de 2026, para completar el proyecto. (La empresa afirma que se ha completado aproximadamente el 94% de las obras del MVP, pero según los cálculos de los grupos ecologistas la cifra real está más cerca del 55%.
Un hombre con camiseta azul en primer plano, un oleoducto en construcción al fondo
Al otro lado de la montaña Peters, en el condado de Giles (Virginia), Georgia Haverty, de 82 años, es propietaria de 500 acres con huertos de manzanas de cosecha propia, un restaurante, un lugar para bodas y una guardería para perros. En los últimos años, los patrones climáticos extremos e impredecibles han provocado pérdidas de cosechas, lo que, en opinión de Haverty, subraya la necesidad urgente de abandonar los combustibles fósiles. "Sacrificar el planeta para aumentar las cuentas bancarias de las empresas no es una compensación razonable. El problema es que somos de los Apalaches, [y] no tenemos ninguna influencia política", dijo.
Sin embargo, la influencia financiera de la industria de los oleoductos en Washington es cada vez mayor.
En lo que va de año, la industria ha donado 331.000 dólares a Manchin, frente a los 20.000 dólares de 2020, según las declaraciones de financiación de las campañas federales que ha rastreado Open Secrets. Cuatro demócratas están entre los 20 principales beneficiarios de la industria, que incluyen a Manchin, que ha recibido más que los siguientes cinco legisladores juntos, así como Kyrsten Sinema de Arizona y Chuck Schumer, el líder del Senado de Nueva York que negoció el acuerdo para el voto de Manchin. Desde 2017, Schumer también ha recaudado al menos 281.000 dólares de la mayor empresa de servicios públicos del país, NextEra Energy, accionista de MVP.
Un portavoz de Manchin dijo que "siempre ha cumplido plenamente con las reglas de ética y divulgación financiera'' y "siempre tuvo en mente el mejor interés de Virginia Occidental". La oficina de Schumer no respondió.
Haverty dijo que si ha aprendido algo de la lucha contra el oleoducto es que el dinero importa. "Si eres dueño de algo y alguien con más dinero lo quiere, lo tomará - y los hechos, las regulaciones y la justicia no importan. Es lo contrario del sueño americano", dijo Haverty, que fue uno de los 300 residentes de Virginia a los que se demandó utilizando los poderes de dominio eminente para forzar el oleoducto en sus tierras. Está en curso una demanda que cuestiona el uso del dominio eminente para beneficio privado, que según la Constitución está restringido a que el gobierno tome una propiedad privada para uso público.
Pero no se acaba hasta que se acaba, y la siguiente etapa de esta lucha será sobre los permisos, que la empresa cree que el tribunal del cuarto circuito de Richmond (Virginia), que ha anulado permisos cruciales que suspendían la construcción, se ha "equivocado" y Manchin quiere obviar.
Aunque algunos demócratas señalan que los largos procedimientos de concesión de permisos también
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Traducción del artículo con DeepL:
Enfrentarse a la industria de los combustibles fósiles en Virginia Occidental siempre iba a ser una batalla del tipo David contra Goliat, pero tras años de protestas, presiones y demandas, Becky Crabtree, de 68 años, pensaba que la resistencia liderada por la comunidad había vencido al oleoducto de Mountain Valley (MVP) en una lucha justa.
Por eso, cuando a principios de agosto saltó la noticia de que el senador del estado, amigo de los combustibles fósiles, Joe Manchin, había resucitado el atribulado oleoducto, Crabtree, una profesora de ciencias de instituto que enseña a los alumnos sobre la crisis climática, se sintió " aturdida".
Manchin, un demócrata conservador que recibe más financiación de campaña de la industria de los combustibles fósiles -incluidas las empresas de oleoductos y gasoductos- que cualquier otro legislador del Congreso, había accedido a respaldar la histórica legislación climática de su partido antes de las cruciales elecciones de mitad de mandato. Pero sólo después de haber negociado un acuerdo paralelo para acelerar el MVP.
"Es la injusticia lo que me enfada. Es un trato con el diablo", dijo Crabtree, de 68 años, dueño de una granja de ovejas de 30 acres en Lindside, en el condado de Monroe.
El acuerdo es muy bueno para los partidarios del oleoducto. Los líderes demócratas acordaron avanzar en una legislación separada en septiembre que "exigiría a las agencias relevantes tomar todas las acciones necesarias para permitir la construcción y operación del MVP y daría al circuito de DC jurisdicción sobre cualquier litigio posterior".
Esto podría ayudar a la empresa del oleoducto a eludir a los jueces que han suspendido la construcción y anulado los permisos por motivos medioambientales, y hacer que los futuros casos legales se vean en un tribunal de apelaciones de Washington, que se considera más favorable a los promotores.
Forma parte de un conjunto más amplio de concesiones negociadas por Manchin para reducir las protecciones medioambientales y agilizar los permisos y la construcción de oleoductos y otras infraestructuras energéticas, limitando las impugnaciones legales de las comunidades afectadas y los grupos ecologistas.
Además, obliga a realizar nuevos acuerdos de perforación de petróleo y gas en Alaska y el Golfo de México, lugares que los ecologistas también han luchado en los tribunales para preservar. Todos los terrenos públicos que se cedan a la energía solar y eólica deberán ir acompañados de millones de hectáreas destinadas al petróleo y al gas, atando a Estados Unidos a proyectos energéticos que calientan el planeta durante décadas.
Brett Hartl, activista del Centro para la Diversidad Biológica, dijo que el acuerdo paralelo era un "vil tributo" a la industria de los combustibles fósiles. "Estas empresas están destrozando nuestro clima y obteniendo beneficios récord, y más ayuda federal es lo último que merecen".
Los activistas también advierten que la serie de concesiones sacrificará a otra generación de comunidades negras, latinas, indígenas y de bajos ingresos, que soportarán el peso de la contaminación del aire, el ruido y el desplazamiento de los nuevos proyectos.
Sin embargo, muchos expertos sostienen que las concesiones han merecido la pena para garantizar la primera legislación climática del país, que prevé 369.000 millones de dólares para la transición a los vehículos eléctricos y las energías renovables, una inversión histórica que, según los científicos, permitirá una reducción neta del 40% para 2030, en comparación con los niveles de 2005.
Para los que se verán directamente afectados, la compensación es un trago amargo.
Crabtree, que fue arrestada en 2018 después de intentar detener la construcción en su propiedad encadenándose a su viejo Ford Pinto, dijo: "Entiendo cómo funcionan los compromisos, y me alegro de que finalmente hayamos conseguido alguna acción sobre el cambio climático. Pero nuestras comunidades y el medio ambiente están siendo sacrificados por Manchin y sus amigos, y eso es doloroso."
El oleoducto Mountain Valley se extendería 303 millas a través de las escarpadas montañas de los Apalaches, tierras de cultivo y un millar de arroyos, ríos y humedales, transportando gas de esquisto licuado desde el noroeste de Virginia Occidental hasta el sur de Virginia.
Atravesará terrenos kársticos -estructuras geológicas complejas creadas por la descomposición de rocas solubles como la caliza y la dolomita- caracterizados por manantiales, arroyos, cuevas y sumideros. Este paisaje subterráneo, parecido a un queso suizo, ha bendecido la zona con abundantes fuentes de agua, pero la naturaleza porosa e inestable del terreno lo hace vulnerable a la contaminación, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. Las recientes lluvias torrenciales provocaron desprendimientos y deslizamientos en toda la región, y los opositores al oleoducto sostienen que colocar cualquier cosa volátil en el suelo es demasiado arriesgado.
La empresa dijo que había "trabajado con diligencia para identificar una ruta que suponga el menor impacto global sobre las comunidades, los recursos culturales e históricos y las zonas ambientalmente sensibles, incluidas las regiones de topografía cárstica".
Lo que más preocupa es el monte Peters, una extensa cima cubierta de robles, arces y nogales, con grandes desniveles, especies en peligro de extinción e impresionantes vistas, que se extiende a lo largo de los límites del estado de Virginia. El oleoducto atravesaría la imponente montaña, que suministra agua potable a algo más de la mitad de los residentes del condado de Monroe.
"Sólo porque Joe Manchin quiera acelerar esta infraestructura de combustibles fósiles, los hechos no han cambiado. Las violaciones, las incoherencias y los agujeros en los permisos siguen ahí. Esta tierra es muy vulnerable, la amenaza a nuestro suministro de agua no ha cambiado", dijo Howdy Henritz, de 82 años, un defensor del agua limpia y pequeño propietario de Greenville, en el condado de Monroe, que depende del agua de manantial.
"Oír la noticia ha sido como recibir un puñetazo. No volveré a votar a Manchin".
Pero otros, como Bill Shiflet, agente inmobiliario, agricultor y presidente de la comisión de construcción del condado de Monroe, apoyan el acuerdo de Manchin y creen que las preocupaciones medioambientales son "infundadas".
Dijo: "Tenemos gasoductos por todo el país. Una vez que el gas fluya, Mountain Valley aportará cantidades de dinero que cambiarán el juego a través de los impuestos sobre la propiedad y la separación, y nos permitirá vender el gas de Virginia Occidental a nuestros aliados en Europa... Apagar los combustibles fósiles ahora sería una muy mala noticia, no estamos preparados".
El proyecto está por encima del presupuesto, con retraso y actualmente paralizado porque no tiene los permisos necesarios para cruzar vías fluviales y humedales, algo que Manchin quiere evitar. A principios de esta semana, se concedió a la empresa una prórroga de cuatro años, hasta octubre de 2026, para completar el proyecto. (La empresa afirma que se ha completado aproximadamente el 94% de las obras del MVP, pero según los cálculos de los grupos ecologistas la cifra real está más cerca del 55%.
Un hombre con camiseta azul en primer plano, un oleoducto en construcción al fondo
Al otro lado de la montaña Peters, en el condado de Giles (Virginia), Georgia Haverty, de 82 años, es propietaria de 500 acres con huertos de manzanas de cosecha propia, un restaurante, un lugar para bodas y una guardería para perros. En los últimos años, los patrones climáticos extremos e impredecibles han provocado pérdidas de cosechas, lo que, en opinión de Haverty, subraya la necesidad urgente de abandonar los combustibles fósiles. "Sacrificar el planeta para aumentar las cuentas bancarias de las empresas no es una compensación razonable. El problema es que somos de los Apalaches, [y] no tenemos ninguna influencia política", dijo.
Sin embargo, la influencia financiera de la industria de los oleoductos en Washington es cada vez mayor.
En lo que va de año, la industria ha donado 331.000 dólares a Manchin, frente a los 20.000 dólares de 2020, según las declaraciones de financiación de las campañas federales que ha rastreado Open Secrets. Cuatro demócratas están entre los 20 principales beneficiarios de la industria, que incluyen a Manchin, que ha recibido más que los siguientes cinco legisladores juntos, así como Kyrsten Sinema de Arizona y Chuck Schumer, el líder del Senado de Nueva York que negoció el acuerdo para el voto de Manchin. Desde 2017, Schumer también ha recaudado al menos 281.000 dólares de la mayor empresa de servicios públicos del país, NextEra Energy, accionista de MVP.
Un portavoz de Manchin dijo que "siempre ha cumplido plenamente con las reglas de ética y divulgación financiera'' y "siempre tuvo en mente el mejor interés de Virginia Occidental". La oficina de Schumer no respondió.
Haverty dijo que si ha aprendido algo de la lucha contra el oleoducto es que el dinero importa. "Si eres dueño de algo y alguien con más dinero lo quiere, lo tomará - y los hechos, las regulaciones y la justicia no importan. Es lo contrario del sueño americano", dijo Haverty, que fue uno de los 300 residentes de Virginia a los que se demandó utilizando los poderes de dominio eminente para forzar el oleoducto en sus tierras. Está en curso una demanda que cuestiona el uso del dominio eminente para beneficio privado, que según la Constitución está restringido a que el gobierno tome una propiedad privada para uso público.
Pero no se acaba hasta que se acaba, y la siguiente etapa de esta lucha será sobre los permisos, que la empresa cree que el tribunal del cuarto circuito de Richmond (Virginia), que ha anulado permisos cruciales que suspendían la construcción, se ha "equivocado" y Manchin quiere obviar.
Aunque algunos demócratas señalan que los largos procedimientos de concesión de permisos también
Los lobbys y sus grandes aportes a la sociedad.